こんにちは。KEC枚方本校アシスタントの神田です。
気がつけば9月も終わりですね。10月に入ると大学の講義が始まるのでなんとなく憂鬱な思いです。最近は長く続いた暑さもやっと落ち着いてきて、過ごしやすい気候になってきました。しかしこの過ごしやすさに甘えて気を抜いていると、今度はあっという間に寒くなってしまって、私は毎年痛い目に遭いながら衣替えの難しさを実感します。しばらくは羽織るものを持って行って気温の変化に対応できるようにしておくのが安全ですね。荷物がかさばってしまうのは難点ですが。

話は変わりまして、今回は私が夏休みにＫＥＫという場所に行ってきた話をしようと思います。
KECではなくKEKです。紛らわしいですが全く違います。KEKというのは高エネルギー加速器研究所の略称なんですね。茨城県のつくば市というところにあります。文字通り加速器を使った研究を行う場所で、電子という非常に小さな粒子を加速するための巨大な装置が地下で敷地を1周するように通っています。

ここKEKでは毎年夏休みにサマーチャレンジという教育プログラムが大学生に向けて開催されていて、私がKEKに行ってきたのもこのプログラムに参加するためです。
サマーチャレンジでは主に

1.最新の研究に関連する講義
2.研究所や大学の先生方の指導の下で実験演習
3.加速器などの研究施設の見学
4.進路説明会

が10日に分けて実施されます。順に感想を書いていこうと思います。

1.講義では発展的な内容も多くてついていくのに苦労することも多かったのですが、そのだけに面白い話を聞くことができました。MRIのしくみ、宇宙の起源を探る研究、ダークマターの話、放射線について知っておくべき事、などなどトピックも豊富で、勉強になる事ばかりでした。

2.演習はサマーチャレンジのメインです。1週間かけて希望したトピックについて実験し、最終日に結果を発表します。実験内容について専門の先生が、理論や実験手法、解析の仕方、発表資料の作成方法などを指導してくださって、その指導の下で演習を行うことになります。私が参加したのは名古屋大学の先生が担当する実験で、Xeという原子にレーザーを当てて電気の偏りを調べたりしました。発表後には違う実験班どうしで交流し、お互いの実験について話す場なども設けられました。この時間が思いのほか楽しくて、このプログラムに参加してよかったな、と実感しました。先生方の指導も手厚くて、難しい内容だったはずの実験内容も気が付けば自信をもって発表できるくらいになっていました。

3.見学では敷地を1周する巨大な加速器や、それを利用した実験を行うための設備を見てまわりました。実験のための面白い工夫が凝らされていたり、1の講義で聞いた実験に関連するものも多く、全く飽きを感じずに回ることができました。

4.進路説明会では大学教授や研究所で働きながら博士を目指している方などの学生時代の体験談を聞きました。研究職になるということや、大学で学んだことが将来役に立つのか、などの今までしっかりと考えてこなかったことについて、以前より現実味を持って考えられるようになりました。

他にも、たくさんの方と知り合えたこと、学生どうしの交流や先生方とのお話で刺激を受けたことなど、話したいことが沢山あるのですが、この辺りにしておこうと思います。
理系の方で研究に興味のある方はぜひサマーチャレンジについて調べてみてください。

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